El linfedema es un aumento de volumen que se puede producir en una o varias partes del cuerpo, es más frecuente en piernas o brazos, causada por la acumulación del líquido linfático.

El líquido linfático es un líquido parecido a la sangre, es transparente y transporta las células que ayudan a combatir las infecciones a todo el cuerpo. Este líquido fluye por el sistema y los ganglios linfáticos, si este sistema está dañado o bloqueado, no puede circular libremente acumulándose en los tejidos. A veces esta acumulación de líquidos se presenta rápidamente, o también puede producirse de manera lenta a lo largo de varios meses.

¿Qué puede causarlo?

Hay varios tipos de linfedema:

• Linfedema primario o de tipo congénito es el desarrollo anormal del sistema linfático, se puede dar al nacer, en la pubertad o en la madurez.
• Linfedema secundario: Se produce cuando existe un daño en el sistema linfático, a veces una infección, lesión. El cáncer o el tratamiento contra el cáncer pueden causarlo.

La principal causa es la extirpación o tumor que bloquee los ganglios linfáticos de la axila, la ingle, la pelvis o el cuello, o radiación dirigida a estos. El riesgo de linfedema aumenta con el número de ganglios linfáticos afectados. Esto es más frecuente en el cáncer de mama, cáncer de útero, cáncer de próstata, linfoma, melanoma, cáncer de vulva u ovario y cáncer de cabeza y cuello.

Video explicativo de la Asociación Española de Linfedema

¿Qué puedo hacer para evitar o mejorar el linfedema?

Los dos puntos más importantes son permitir que el líquido linfático y la sangre fluyan a través de la zona perjudicada y prevenir las infecciones.

Mejorar la circulación de la zona:

• No utilizar ropa ni joyas ajustadas.
• No tomar la presión arterial o sacar sangre en ese brazo siempre que sea posible.
• Mantener la zona elevada mediante almohadas cuando este sentado o acostado.

Evitar infecciones en la zona:

• Mantener la piel limpia y usar una loción para que esté bien hidratada.
• Evitar cortes y rasguños en la zona: usar dedal para coser, usar guantes protectores al cocinar o manejar elementos cortantes, afeitarse con máquina en lugar de con cuchilla.
• Si se hace un corte pequeño, realizar limpieza de inmediato y tapar con un apósito.
• Evitar pinchazos con una aguja (para poner vacunas o hacer análisis de sangre) en el área hinchada.
• Cortar las uñas rectas, mantenerlas limpias y cuidadas.
• Revisión de la coloración y aspecto de la piel en general, acudir a su centro de atención primaria si aparece dolor, calor, enrojecimiento o fiebre.

¿Qué tratamientos tiene?

El daño al sistema linfático no se puede reparar. El tratamiento sirve para controlar el aumento de volumen e impedir que empeoren otros problemas. La fisioterapia es el tratamiento estándar. El tratamiento puede incluir una combinación de varios métodos físicos como el uso de prendas elásticas de compresión, vendajes, ejercicio, compresión, drenaje linfático...