La OMS define los cuidados paliativos como el "cuidado total activo de los pacientes cuya enfermedad no responde a tratamiento curativo. El control del dolor y de otros síntomas y de problemas psicológicos, sociales y espirituales es primordial". Este tipo de cuidados no se limitan a la etapa final de la enfermedad y los últimos días de vida, son unos cuidados que deben tenerse en cuenta en todo el proceso, poco a poco.

Sus principios son:

• Proporcionan alivio del dolor y otros síntomas.

• Afirman la vida y consideran la muerte como un proceso normal.

• No aceleran ni retrasan la muerte.

• Integran los aspectos espirituales y psicológicos del cuidado de las personas.

• Ofrecen un sistema de soporte para ayudar a los pacientes a vivir tan activamente como sea posible hasta la muerte.

• Ofrecen un sistema de soporte para ayudar a las familias a adaptarse durante la enfermedad de los pacientes y en el duelo.

• Mejoran la calidad de vida y pueden también influenciar positivamente en el curso de la enfermedad.

• Son aplicables de forma precoz en el curso de la enfermedad, en conjunción con otros tratamientos que pueden prolongar la vida, tales como quimioterapia o radioterapia e incluyen aquellas investigaciones necesarias para comprender mejor y manejar situaciones clínicas complejas. 

Durante este proceso la participación de los cuidadores y la familia es fundamental, muchas veces se ven sometidos a estrés e incertidumbre. Desde la Escuela de Salud os facilitamos material informativo para despejar algunas de las dudas principales, como complemento a la atención por parte de los profesionales sanitarios.

• Información para familiares. Guía salud.